何必上教會？

約拿書，只是描寫約拿不聽上帝的話，被大魚吃進肚子裡的故事嗎？難道整整四章的敘事，都在談這麼一件事嗎？或許我們應該從更寬廣的角度來看。

故事開始於上帝對約拿的呼召，要其前往尼尼微警告。一般來說，當上帝揀選一個人，要他傳遞話語時，這個人便是上帝的先知，而從聖經的角度來看，上帝的先知似乎都應該是仁慈的，都應該很有愛心的，包括約拿在內，是嗎？若然，那麼約拿接到上帝命令後，為何會選擇坐船往另一個方向離開？是因為他不想去宣布這個恐怖信息？還是他不忍心看見災害臨到尼尼微？經文在此並未明講。

但至少約拿在船上的表現是很可取的！約拿從頭到尾都清楚風浪是衝著他來的，他沒推辭、也沒裝傻，而是採取一種非常消極的方式來向上帝抗議--以死亡來拒絕上帝的命令；他說：你們將我丟進海裡，風浪就會停了。對約拿來說，既然沒辦法坐船離開，不然跳海自殺總可以吧！

另一方面，當約拿極仁慈的形象被拿來對比於上帝時，祂成了相當恐怖的角色！這位原本應該是仁慈、慈愛的上帝卻反過來以壓迫者的形象不斷催逼約拿，甚至為了達成目的，寧可犧牲連周圍不相干的船員。希伯來聖經用三次的「驚恐」來描寫這些船員對耶和華上帝的印象，因為他們沒辦法瞭解，為什麼要對這個老實人—約拿這麼殘忍？所以他們盡力在保護，直到最後才不忍地將約拿丟進海裡。然而這船員眼中很恐怖的上帝，並沒有這樣就放過約拿，祂還派了一隻大魚將約拿吞進去，再一次吩咐他去向尼尼微宣布滅亡的消息。

怎麼會這樣？上帝果真如此恐怖？其實不是上帝很恐怖，而是我們將上帝美化的太過份！當挪亞造方舟時，那個大水恐怖不恐怖？當摩西帶以色列人過紅海時，上帝使海水湮滅了埃及追兵，恐怖嗎？可是，為什麼我們以前讀聖經的時候都沒這種感受？會不會是因為我們將上帝的公義看得太簡單？

好，約拿有沒有進去？有，這次真的進去了，不過他在原本應該要走三天才走的完的尼尼微城，只有走一天，而且只有講一句話：再過四十天，尼尼微要滅亡。什麼意思？難道約拿還在抗議，抗議上帝的殘忍？若是的話，他應該會很高興接續的發展。因為尼尼微全城盡都悔改，同時上帝也赦免了他們的罪，不降下災禍。

然而約拿的反應卻是生氣，他對上帝說：我早就知道你不可能真的殺死他們，我去講的那些審判，也根本不可能實現。原來，約拿拒絕上帝命令的理由，單單是為了自己的面子，他怕上帝的後悔會讓他沒面子。換言之，約拿一開始就沒想打算救尼尼微，他一切的作為都是為了自己利益著想，甚至後來他會為著一棵樹和上帝生氣，理由都是利益的交換。或許，有人反駁說，約拿已經在魚肚子裡懺悔，可是仔細觀察那篇禱文，其實是虛偽到不行，可以說，約拿將他與上帝的關係，完全擺在利益之上，他單單是為了自己的利益，才抵擋上帝命令，並非因著仁慈。

如果教會是上帝和被上帝呼召的人所組成的團體，那麼約拿就是那個不想要去教會的人。對約拿而言，耶和華上帝的命令和他的利益毫無關係，他為何要聽上帝的話？況且被上帝呼召的這些尼尼微人，也不是他所喜歡的人，他為什麼要和他們在一起？所以約拿的選擇就是離開上帝和上帝呼召的百姓，因為這個關係不是他所要的，這裡面完全沒有他期待的利益。

反觀我們呢？我們為何要來教會？教會若是上帝和祂所呼召的百姓的所在，這樣教會就不應是滿足自我的俱樂部，也不可以成為尋找個人利益的所在。因此，當約拿站在他的利益上嚷嚷著：「何必去教會」時，你我該如何來回應？盼望這成為我們的功課，再一次好好思想：我和教會有著怎樣的關係！（2008.08.31）