最近的生活

七月中語言班結束，真正進入神碩的課程。雖然指導教授Prof. Jonker早早在二月初便給了我口試的參考書目，但礙於當時語言班的壓力，我請他給予半年的緩衝時間，待語言班結束，再全心投入神碩。

基本上，Stellenbosch university的神學碩士分為兩種module。第一種，必須完成六個口試，包括四個主修與兩個副修，並一篇小論文。另一種則是三個口試，包括兩個主修的類別，一個副修，以及一份120頁的長論文。我便是選擇後面這個module，以舊約為主修—舊約批判法與舊約文本研究兩個類別，副修是倫理學—他者與認同。

但無論哪一種module，學生都被要求必須參與每週三的舊約研討會（對象主要是神學博士與神學碩士的學生）：一個小時的希伯來文研讀，以及約兩個多小時的專題演講。講員除了自己學校的教授外，還有附近大學以及其他國家的訪問學者。

幾次參加下來的感想是：這些舊約學者大概都是外太空來的！奇怪，頭腦怎麼能塞得下這麼多東西，連語言都像收音機一樣，隨時可以調整頻率。

其實回頭想想，從七月中到現在，才短短的一個多月，我的腦袋好像也被塞了不少。箇中原因除了生活形態的不同外，讀書方式的改變也是重要原因。

根據學校的規定，讀完教授給的書目（平均一個類別是六到七本書，幸好沒有德文書目—德文是他們大學生的基本要求），以及針對每本書寫完一千字左右的書評，才准許參與口試。

當初，決定到南非就讀時，並不覺得這個口試有什麼特別，頂多是把英文練好，能夠對話，應該就夠了。因為從鄧老師接收到的訊息是，Stellenbosch的研究取向以文學進路為主，而這也正好是我在東南亞神學院的主要研究領域—故，沒啥好怕的，甚至心裡還盤算著要如何超前進度。

萬萬沒想到（這句話現在講起來好像已經沒啥力道，畢竟到南非後的每件事情幾乎都超乎想像），Prof. Jonker給的書目，全部是最新研究—除了Brueggemann那本經典的舊約神學是十年前的「舊書」外，幾乎都是近幾年的大師力作。而且，重點是，所有的書都是：歷史進路。因此，只有轉換讀書方式，一切重頭！

之前在東南亞神學院時，我的讀書方法是挑必需的來看，也就是針對當前的需要去找資料。好比在處理敘事批判關於文本的理論時，便只挑書中相關的資料來看，而其他不搭嘎的，就暫時擱著。這個方法的好處是，可以在短期內累積相當多的閱讀，並且清楚掌握特定的概念。

但現在，口試的範圍不僅是陌生領域，還是以整本書為單位，重點在於完整的掌握作者論述，並提出適當的批判，這也只能花上更多時間去累積與釐清了。例如申命記式歷史（Deuteronomistic History），雖然之前曾修過相關的課程，但仍是得回頭把整個研究歷史搞懂，包括以色列早期歷史的考古資料和文件處理，以及不同階段、不同學者的理論建構等，才能稍稍清楚這位作者以及當前學界討論的東西，到底是在那個位置上。

所以，原本以為不難的口試，頓時成為艱鉅的挑戰！

然而，感謝上帝的是，這個轉變雖然劇烈，但到目前為止，所讀的這六、七本書，都讓我有不少的學習與成長，不僅是舊約的學術議題討論，更是生活的信仰反省。許多概念在反覆咀嚼中，逐漸明朗、清晰。

那天，我跟珮恩討論一個問題：為什麼那棵俾麻對約拿這麼重要？當初在臺灣，就只覺得約拿心眼小，連這種「枝枝節節的小事」都可以跟上帝鬧彆扭。沒想到，這段在南非的日子，我們同樣也有著這麼一大堆「枝枝節節的小事」。這才猛然驚覺，異鄉對一個人竟有如此的影響力！過往刻印在書本上的珠璣，現在都成了深刻的信仰體會。

感謝上帝賞賜這麼一個機會，可以專心、沒有旁騖的好好唸書，也感謝臺灣這麼多親朋好友的支持、代禱，我們會繼續努力，希望盡快可以通過這個階段的口試，正式著手論文的寫作。